长征途中，天色黯淡，群山被薄雾笼罩。红四方面军的一支收容队来到一座大岭下。前方的队伍已经过去，只有几名负责联络的同志在山脚下休息。他们振奋地告诉收容队的同志：“这是岷山的最后一座岭，过了这座岭就是甘南平川了。”大家渴望着去平川，听到这消息，不禁欢欣鼓舞。然而，眼前的情况让人忧心，因为他们不像大部队那样，人手一把枪，扎紧腰带就能上路。对于收容队来说，仅仅扎紧腰带远远不够，沿途收容的几十个掉队和生病的同志，必须有担架和他人的帮助才能移动，而担架手们早已饥瘪无力。这时，大家最渴望的是能吃上一点东西，补充些力气，以便翻越最后这道岭。

然而，问题在于哪里找到可吃的东西呢？从泰宁、丹巴一带出发时，带的粮食已经所剩无几。每个人的炒面袋都吃得滚圆，连牦牛驮的青稞麦也几乎见底。五十天的跋涉，上千里的山地行军，已经使他们所携带的食物草草吞噬殆尽，连驮粮食的牦牛也已被吃光。此时，空腹早已让肚子饥饿得发出空虚的呜咽声，一想到吃东西，食欲便如燃烧的火焰在五脏六腑中蔓延，使整个身体变得无力，仿佛双腿已经木讷不可动弹。

收容队队长唐青山感到最为焦灼，因为他是整个收容队的主要负责人，责任使然，他必须设法确保队伍中的每位同志，以及几十名掉队和患病的同志能够越过眼前这座岭。他呆呆地凝视着面前的巍峨山岭，被一块漆黑的云层笼罩，尽管仍是初秋，但高原上的寒意已逐渐侵袭。或许即将下雨，如果天空泼下雨水，那么爬越这座岭就会更加艰难。他正在竭力思考解决之道的时候，突然身后传来一个熟悉的声音呼唤着他的名字。

他急忙回头一看，原来是师政委易汉文同志。易政委关切地对唐青山说：“你们行军速度真快啊！是不是准备稍事休息后就继续过岭？”唐青山摇了摇头，向他详细汇报了收容队目前的状况。易政委听罢，深知必须给大家弄点吃的，他非常清楚，此刻问题并非是否能吃苦，而是由于长时间的饥饿和劳累，同志们的体力已经支持不住了。何况还要抬担架，扶持掉队的同志，没有食物，这一切都无法进行。但在这种情况下，到哪里去找食物呢？两人陷入了沉默，苦苦思索。

就在此时，方面军指挥部赶到了。易政委迎上前去，在路旁与一位首长交谈。那位首长说着一口山西话，虽然唐青山听不太清楚，但看他一边谈一边对收容队指点，唐青山猜到他们的事情正在谈论之中。这是谁呢？唐青山心情激动，快步走上前去一看，原来是总指挥徐向前同志。不知为何，一见到徐总指挥，他本能地觉得问题肯定会有解决办法，一直在心头的一块石头仿佛瞬间落下。

徐总指挥已经从易政委那里了解了他们的处境，见到唐青山，第一句话就问：“你们现在共有多少人？”唐青山回答说：“收容队的工作人员以及收容的同志总共有一百四十多人。”“那好吧……”他略作思索，对身边的警卫员说：“给他们找匹马！”几匹马就在附近，警卫员从中选了一匹，卸下背上的东西，然后牵来，将缰绳交给唐青山。拿到马时，唐青山一时间还摸不透究竟发生了什么，甚至有点愣住了。易政委提醒他说：“快想办法把它做了吃吧！明天要追赶路程。”原来这匹马是总指挥给他们解渴的食物！唐青山的眼中闪烁着激动的泪光，生怕眼泪掉下来，他颤抖着缰绳，良久才结结巴巴地说出几句话……

他抬头一看，总指挥他们已经走得远了。眼前是一匹枣红的马，眼中流露出顺从的眼神，安静地站在唐青山身边。唐青山轻抚着马的鬃毛，心中忧伤地想到，这匹马即将被宰杀，心情颇为沉重。他默默地走去，马也仿佛理解他的心意，低着头，跟随着他缓缓行走。

前方是同志们休息的地方，有的同志躺着，有的同志挤坐在一起，零散而疲倦，远远望去，就像是许久未曾入眠的夜晚，横卧、坐卧，似乎再也没有力气站起。而横在前方的山岭，高高地仰望着天空，仿佛是在挑战着士兵们，有意让他们感到困扰……啊，食物，多么需要一些食物！而此刻，食物就是这匹马，必须将其宰杀。为了生存，为了前进，总指挥给予他们这匹马！唐青山不禁再度仰望前方的山岭，总指挥一行的身影已经消失不见了。唐青山心生感慨，想着，他们应该已经徒步爬上了山岭，正迅速地向目的地前进。他将马牵到队伍休息的地方，高声兴奋地告诉大家：“同志们！我们得救了！徐总指挥给了我们一匹马，有吃的了！”大家闻言，顿时振奋起来，一下子将他围了个水泄不通。然而，看到、想到将要杀掉这匹如此可爱的枣红马，却让众人有些犹豫，最终还是硬着心肠将马宰杀。此时，已是暮色四垂，云雾越来越浓，雨丝飘洒而下。众人摸索着从山岩、大树下找来一些干树头和茅草，在老松树的浓密树荫下，点燃了几堆篝火。篝火熊熊燃烧在湿润的夜空中，映照着红军战士们一张张黄瘦的脸庞，照映着他们久未修剪的长发，仿佛是一群原始人在篝火前嬉戏。大家围着火堆，一边取暖，一边烤着马肉。马肉香气四溢，尚未完全熟透，却有人已经大口大口地享用，没有盐，没有任何调料，但品尝的人们感到香甜无比。夜渐深，群山在晨光中逐渐显露。同志们轮番抬起担架上的病员，搀扶着掉队的同志，缓缓攀上山岭。一路上，大家前呼后喊：“加油啊！徐总指挥就在我们前面！”“克服困难，回应首长的关怀！”现场热闹非凡，有些病员同志甚至坚决要下担架自己爬山，而有些掉队的同志也坚决拒绝别人的搀扶。就这样，这支收容队艰难而又愉快地走完了这条湿滑崎岖的山道，在当天下午抵达了人烟稠密的甘南平川。